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第十六章（第1页）

第十六章

以后发生的事说明斯特里克兰夫人是一个性格坚强的女人。不管内心有多么痛苦，她都隐而不露。她很明智，知道老是诉说自己的不幸，很快就会叫人厌烦，世人对令人心痛的现象情愿躲着不见。每逢她外出做客（由于同情她的遭遇，朋友们纷纷宴请她），言谈举止都非常得体—她很勇敢，但又不让那股勇敢的劲儿过于外露；她显得很快活，而这种快活又让人觉得不是硬装出来的。她似乎愿意倾听别人诉说自己的心事，而不愿谈论她的遭遇。一旦说起自己的丈夫，她的语气中总是充满了同情。起初，她对丈夫的态度叫我费解。有一天，她这样对我说：“实不相瞒，你说查尔斯是独身一人，我敢肯定你搞错了。据可靠消息（此消息来源不便说明），我知道他不是独自离开英国的。”

“要是他真能将此事瞒得铁桶一般，那他绝对是个天才了。”

她听了急忙将目光移开，脸有些发红。

“我的意思是：一旦谈起这事，有人说他是跟人私奔了，你别反驳就是了。”

“我当然不会的。”

随即，她转换了话题，就好像刚才说的是一件鸡毛蒜皮的小事一样。不久我就发现，在她的朋友中间流传着一个奇怪的说法，说查尔斯·斯特里克兰迷恋上了一个法国女舞蹈演员，说他是在帝国大剧院看芭蕾舞演出时对那女子一见钟情，后来就跟着去了巴黎。我无法知道怎么会出现这种说法，但有一点却是显而易见的：它为斯特里克兰夫人赢得了很多人的同情，同时也让她的声望上升了不少。她已决定步入职场，而这对她不无益处。麦克安德鲁上校当初说她经济窘迫，会一贫如洗，此非夸大之词。所以，她的当务之急就是尽快找到一条谋生之道。她认识不少作家，于是打定主意要利用这一有利条件，一点儿没耽搁时间就开始学起速记和打字来。她是个有素养的人，因而会成为称职的打字员，效率会高于一般水平，她的遭遇也能为她招徕不少主顾。作家朋友们都答应请她打字，还尽心尽力地为她介绍别的活儿。

麦克安德鲁夫妇没有孩子，生活条件优裕，应承下了为她抚养子女的职责。这样一来，她只需挣钱养活她自己就行了。她把住房租了出去，卖掉了家具，在威斯敏斯特找了两个小房间安顿下来，准备过一种新的生活。她非常能干，势必能旗开得胜，取得成功。

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